Departamentul de Justitie a anuntat un proces antitrust de amploare impotriva Apple, acuzand gigantul tehnologic ca a creat un monopol ilegal al smartphone-urilor care indeparteaza concurentii, inabuseaza inovatia si mentine preturile artificial ridicate. Procesul, depus in instanta federala din New Jersey, sustine ca Apple detine puterea de monopol pe piata smartphone-urilor si foloseste controlul asupra iPhone-ului pentru a „angaja intr-o conduita ampla, sustinuta si ilegala”.
„Apple si-a blocat consumatorii pe iPhone in timp ce si-a blocat concurentii in afara pietei”, a declarat procurorul general adjunct Lisa Monaco. Stapanind progresul pietei pe care a revolutionat-o, a spus ea, „a sufocat o intreaga industrie”.
Apple a numit procesul „gresit in privinta faptelor si a legii” si a spus ca „se va apara cu fermitate impotriva lui”.
Procesul vizeaza modul in care Apple isi modeleaza tehnologia si relatiile de afaceri pentru a „extrage mai multi bani de la consumatori, dezvoltatori, creatori de continut, artisti, editori, intreprinderi mici si comercianti, printre altii”.
Aceasta include diminuarea functionalitatii ceasurilor inteligente non-Apple, limitarea accesului la plata contactless pentru portofelele digitale terte si refuzul de a permite aplicatiei sale iMessage sa schimbe mesaje criptate cu platformele concurente.
In mod special, incearca sa impiedice Apple sa submineze tehnologiile care concureaza cu propriile aplicatii – in domenii precum streaming, mesagerie si plati digitale – si sa-l impiedice sa continue sa incheie contracte cu dezvoltatorii, producatorii de accesorii si consumatorii care ii permit sa „obtina, sa mentina”. , extinde sau consolida un monopol.”
Procesul – depus la 16 procurori generali ai statului – este doar cel mai recent exemplu de aplicare agresiva a legii antitrust de catre o administratie care a atacat si Google, Amazon si alti giganti ai tehnologiei cu scopul declarat de a face universul digital mai corect, inovator si competitiv.
„Departamentul de Justitie are o mostenire de durata luand in considerare cele mai mari si mai dure monopoluri din istorie”, a declarat procurorul general adjunct Jonathan Kanter, seful diviziei antitrust, la o conferinta de presa in care a anuntat procesul. „Astazi suntem din nou aici pentru a promova competitia si inovatia pentru urmatoarea generatie de tehnologie.”
Cercetatorul antitrust Dina Srinavasan, un bursier al Universitatii Yale, a comparat importanta procesului cu actiunea guvernului impotriva Microsoft in urma cu un sfert de secol – luand o „lupta extraordinara” cu ceea ce a fost cea mai prospera companie din lume.
„Este foarte mare sa mergi si sa dai cu pumnul pe cineva care se comporta ca un bataus si se preface ca nu este un bataus”, a spus ea.
Presedintele Joe Biden a cerut Departamentului de Justitie si Comisiei Federale pentru Comert sa aplice cu fermitate statutele antitrust. In timp ce supravegherea sa intensificata a fuziunilor corporative si a practicilor comerciale indoielnice a intampinat rezistenta din partea unor lideri de afaceri – acuzand administratia democrata de exagerare – a fost laudata de altii ca fiind de mult intarziata.
Cazul urmareste sa strapunga fortareata digitala pe care Apple Inc., cu sediul in Cupertino, California, a construit-o cu asiduitate in jurul iPhone-ului si a altor produse populare, cum ar fi iPad, Mac si Apple Watch, pentru a crea ceea ce este adesea numit o „gradina cu ziduri”. ” astfel incat hardware-ul si software-ul sau pot oferi perfect armonie usor de utilizat.
Strategia a ajutat Apple sa obtina un venit anual de aproape 400 de miliarde de dolari si, pana de curand, o valoare de piata de peste 3 trilioane de dolari. Insa actiunile Apple au scazut cu 7% in acest an, chiar daca cea mai mare parte a pietei de valori a urcat la noi maxime, ceea ce a dus la rivalul de lunga durata Microsoft a preluat mantaua drept cea mai valoroasa companie din lume.
Apple a spus ca procesul, daca va avea succes, va „impiedica capacitatea noastra de a crea genul de tehnologie pe care oamenii il asteapta de la Apple – unde hardware-ul, software-ul si serviciile se intersecteaza” si ar „statea un precedent periculos, dand puterea guvernului sa ia o mana grea in proiectare. tehnologia oamenilor.”
„La Apple, inovam in fiecare zi pentru a face ca oamenii sa iubeasca tehnologia – proiectand produse care functioneaza perfect impreuna, protejeaza confidentialitatea si securitatea oamenilor si cream o experienta magica pentru utilizatorii nostri”, a spus compania intr-un comunicat. „Acest proces ameninta cine suntem si principiile care diferentiaza produsele Apple pe piete extrem de competitive.
âApple a aparat gradina cu ziduri ca o caracteristica indispensabila apreciata de consumatorii care doresc cea mai buna protectie disponibila pentru informatiile lor personale. Acesta a descris bariera ca pe o modalitate prin care iPhone-ul se distinge de dispozitivele care ruleaza pe software-ul Android de la Google, care nu este la fel de restrictiv si este licentiat pentru o gama larga de producatori.
„Apple pretinde ca este un campion al protectiei datelor utilizatorilor, dar structura de taxe din magazinul de aplicatii si parteneriatul cu cautarea Google erodeaza confidentialitatea”, a declarat Sumit Sharma, cercetator senior la Consumer Reports, intr-un comunicat.
Procesul se plange ca Apple percepe pana la 1.599 de dolari pentru un iPhone si ca marjele mari pe care le castiga pentru fiecare este mai mult decat dublu fata de ceilalti din industrie. Si atunci cand utilizatorii efectueaza o cautare pe internet, Google ii ofera Apple o „reducere semnificativa” a veniturilor din publicitate generate de acele cautari.
Magazinul de aplicatii al companiei taxeaza dezvoltatorii pana la 30% din pretul aplicatiei pentru consumatori.
Criticii presupuselor practici anticoncurentiale ale Apple s-au plans de mult timp ca pretentia sa de a acorda prioritate confidentialitatii utilizatorilor este ipocrita atunci cand profiturile sunt in joc. In timp ce serviciile sale iMessage sunt protejate de privirile indiscrete prin criptare end-to-end, aceasta protectie se evapora in momentul in care cineva trimite mesaje text unui dispozitiv care nu este Apple.
Dar Will Strafach, un expert in securitatea mobila, a spus ca, desi crede ca Apple trebuie sa domneasca, este ingrijorat ca concentrarea Departamentului de Justitie pe mesagerie ar putea fi deplasata si ar putea slabi securitatea si confidentialitatea.
„Sunt foarte bucuros ca accesul la mesajele SMS este restrictionat”, a spus Strafach, creatorul aplicatiei Guardian Firewall.
El observa ca o serie de aplicatii, aparent pentru vreme si stiri, pe iPhone-uri au trimis in mod secret si persistent datele GPS ale utilizatorilor catre terti. Strafach a spus ca este ingrijorat ca securitatea Apple slabita „ar putea deschide usa pentru stalkerware/supuseware, care este deja mai dificil de instalat pe dispozitivele Apple in comparatie cu Android”.
Cu toate acestea, criticul de seama Cory Doctorow s-a plans ca, in timp ce Apple a blocat entitati precum Facebook sa-si spioneze utilizatorii, isi conduce „propriul imperiu de publicitate de supraveghere”, care aduna aceleasi tipuri de date personale, dar pentru uzul sau propriu.
„Apple are o istorie de acorduri clandestine cu giganti de supraveghere precum Google si (CEO) Tim Cook i-a dat Uber o palma pe incheietura mainii in loc de o interdictie a magazinului de aplicatii, cand (compania de ride-sharing) a construit o usa din spate pentru a spiona utilizatorii de iPhone care a sters deja aplicatia Uber”, a mentionat Sean O’Brien, fondatorul Yale’s Privacy Lab.
Temerile cu privire la o represiune antitrust asupra modelului de afaceri al Apple nu au contribuit doar la scaderea pretului actiunilor companiei, ci si ingrijorarea ca ramane in urma Microsoft si Google in eforturile de a dezvolta produse bazate pe tehnologia inteligentei artificiale.
Autoritatile de reglementare antitrust au precizat clar in plangerea lor ca vad gradina cu pereti a Apple in principal ca o arma pentru a indeparta concurenta, creand conditii de piata care ii permit sa perceapa preturi mai mari care i-au propulsat marjele de profit ridicate, inabusind in acelasi timp inovatia.
„Consumatorii nu ar trebui sa plateasca preturi mai mari pentru ca companiile incalca legea”, a spus procurorul general Merrick Garland. Lasat necontestat, Apple „nu va continua decat sa-si consolideze monopolul smartphone-urilor”, a adaugat el.
William Kovacic, un fost presedinte al Comisiei Federale pentru Comert care preda la Universitatea George Washington, a spus ca se asteapta ca miezul apararii Apple sa fie ca nu este deloc un monopol pe piata smartphone-urilor. Avocatii Departamentului de Justitie au construit un argument „de inalta calitate” al vatamarii in rechizitoriul de 88 de pagini, cu „extrase impresionante din documentele proprii”, a spus el.
Dar nu va asteptati la un verdict pana in 2026 – ceea ce inseamna ca cazul ar putea dura cu usurinta cu apeluri.
Cazul intensifica asediul antitrust al administratiei Biden, care a declansat deja procese impotriva Google si Amazon, acuzandu-le ca s-au implicat in tactici ilegale pentru a contracara concurenta, precum si incercari nereusite de a bloca noile achizitii ale Microsoft si Meta Platforms.
In plus, FTC a dat in judecata Facebook in 2020 pentru achizitiile de Instagram si WhatsApp.
Kovacic prezice ca actiunile antitrust ale FTC sau ale Departamentului de Justitie impotriva Microsoft din cauza relatiei sale cu OpenAI „se apropie” si „cele doua agentii se lupta pentru cine se va descurca mai bine”.
„Au prevestit ca aceasta va fi agenda lor si o completeaza asa cum au spus ei”, a adaugat el. „Toate acestea sunt chestiuni cu mize mari si va puteti astepta la o aparare intensa si agresiva.”
Interesele comerciale ale Apple sunt, de asemenea, implicate in cazul Departamentului de Justitie impotriva Google, care a fost judecat in toamna trecuta si se indreapta catre argumentele finale programate sa inceapa la 1 mai la Washington, DC. In acest caz, autoritatile de reglementare sustin ca Google a impiedicat concurenta platind pentru drepturi pentru motorul sau de cautare online, deja dominant, sa fie locul automat pentru a gestiona interogarile pe iPhone si pe o varietate de browsere web, intr-un aranjament care genereaza anual intre 15 si 20 de miliarde de dolari.
In timp ce Departamentul de Justitie lanseaza un atac direct asupra afacerii sale, Apple are de pierdut si mai mult.