Un val de caldura care a lovit vestul Africii in februarie a fost facut cu 4°C mai cald si de 10 ori mai probabil din cauza incalzirii globale cauzate de oameni, a descoperit un studiu. Caldura a afectat milioane de oameni, dar numarul deceselor timpurii sau al cazurilor de imbolnavire este necunoscut, din cauza lipsei de raportare.
Regiunea este cel mai mare exportator de cacao din lume, iar fermierii au spus ca caldura le-a slabit copacii, care au fost deja deteriorati de ploile extreme din decembrie. Preturile la cacao, ingredientul cheie al ciocolatei, au crescut in ultimii ani din cauza daunelor aduse culturilor cauzate de clima, iar ultimul val de caldura adauga si mai multa presiune.
Studiul, realizat de grupul de oameni de stiinta World Weather Attribution, a constatat ca valul de caldura ar fi avut loc mai putin de o data pe secol intr-o lume fara schimbari climatice. Dar, in schimb, a fost un eveniment de o data pe deceniu, cu o medie de 1,2 C de incalzire globala in ultimii patru ani.
Daca emisiile provenite de la arderea combustibililor fosili nu sunt reduse rapid si temperaturile globale cresc cu 2°C peste nivelurile preindustriale, astfel de valuri de caldura vor avea loc o data la doi ani, au spus oamenii de stiinta.
Cea mai puternica caldura a avut loc intre 11 si 15 februarie, cu temperaturi de peste 40°C si cu o medie de 36°C. Umiditatea a fost, de asemenea, ridicata, facandu-le mai greu pentru oameni sa se raceasca prin transpiratie. Indicele de caldura, o masura care combina temperatura si umiditatea pentru a reflecta modul in care se simte caldura, a fost de 50C. „Este foarte periculos pentru corpul uman”, a spus Izidine Pinto, de la Institutul Regal de Meteorologie din Tarile de Jos.
Wasiu Adeniyi Ibrahim, de la Agentia de Meteorologie Nigeriana, a declarat: „Valul de caldura din februarie a avut loc la inceputul anului, ceea ce inseamna ca multi oameni nu s-ar fi aclimatizat la caldura. Cu fiecare fractiune de grad de incalzire globala, valuri de caldura ca acesta vor deveni si mai fierbinti.”
La nivel global, luna februarie a fost cea mai tare februarie inregistrata vreodata, a noua luna la rand in care un astfel de record a fost doborat. Emisiile de carbon, care continua sa creasca, si revenirea fenomenului El Nino au determinat temperaturile ridicate.
Organizatiile meteorologice din Nigeria si Ghana au furnizat avertismente in avans cu privire la caldura, dar multe dintre celelalte tari afectate nu au efectuat planificarea pentru caldura periculoasa.
„Multi oameni nu apreciaza pericolele caldurii [dar temperaturile ridicate] sunt ucigasi tacuti”, a spus Maja Vahlberg, de la Centrul Climatic al Crucii Rosii si Semilunii Rosii. „Pot fi incredibil de mortale pentru persoanele in varsta, persoanele cu afectiuni de sanatate existente si lucratorii in aer liber. Aproximativ jumatate din populatia Africii de Vest traieste, de asemenea, in locuinte informale, facand milioane de oameni foarte vulnerabili la caldura extrema.”
Fermierii din Coasta de Fildes au declarat in februarie ca temperaturile ridicate si lipsa ploilor le dauneaza recoltelor. In martie, marile fabrici de cacao de acolo si din Ghana au oprit sau au redus procesarea deoarece nu si-au putut permite sa cumpere boabele, a raportat Reuters. Pretul boabelor de cacao a crescut la un nivel fara precedent de peste 8.000 de dolari pe tona, de peste trei ori pretul din martie 2020.
„Probabil a existat un impact de la caldura, deoarece a crescut si evaporarea si a lasat culturile fara umiditate in sol”, a spus Pinto.
Amber Sawyer, de la Energy and Climate Intelligence Unit din Marea Britanie, a declarat: „Fermierii din Africa de Vest care cultiva ingredientul principal al oualor de Paste pe care multi dintre noi le asteptam cu nerabdare se lupta atat in fata caldurii extreme, cat si a ploilor. Natiunile bogate precum Marea Britanie pot oferi sprijin tarilor in curs de dezvoltare [dar] in cele din urma trebuie sa ajungem la zero emisii nete. Exista limite ale conditiilor in care pot creste culturile.”
ONU a estimat ca costul adaptarii la criza climatica pentru tarile in curs de dezvoltare este intre 215 miliarde dolari si 387 miliarde dolari. Comunitatea globala a livrat doar 21 de miliarde de dolari in 2021.
Valul de caldura a coincis cu Cupa Africii a Natiunilor desfasurata in Coasta de Fildes, unde jucatorii au primit pauze suplimentare de racire in timpul jocurilor pentru a-si proteja sanatatea.
Raportul WWA a folosit date meteorologice si modele climatice pentru a compara frecventa si intensitatea valului de caldura din lumea incalzita de astazi cu cea dintr-o lume fara incalzire globala, care este o metodologie bine stabilita folosita in sute de studii pana in prezent.
Regiunea studiata a fost in sud-vestul Africii, unde caldura a fost cea mai extrema, incluzand Nigeria, Benin, Togo, Ghana, Coasta de Fildes, Liberia si Sierra Leone.